Gipfeltreffen in Graz: Sturm empfängt Salzburg

Der Herausforderer ist selbst gefordert. Sturm Graz könnte am Ostersonntag (ab 16:30 Uhr live auf Sky Sport Austria 1 – streame mit dem Sky X-Traumpass) den Titelrivalen Salzburg mit einem Heimsieg im Direktduell von der Tabellenspitze stoßen und den Anspruch auf den Meistertitel deutlich unterstreichen. Sollte der zwei Punkte voran liegende Abomeister aber in Graz gewinnen, würde der Vorsprung auf den einzig verbliebenen Verfolger acht Runden vor Schluss auf fünf Punkte anwachsen.

Die Situation ist vergleichbar mit jener vor einem Jahr. Damals griff Sturm in Runde 26 ebenfalls nach der Tabellenführung, musste sich zuhause aber 0:2 beugen. „Wir sind aber nach wie vor in einer riesen Underdog-Rolle und brauchen am Sonntag eine riesen Leistung“, erinnerte Sturm-Trainer Christian Ilzer am Freitag. „Salzburg ist eine Machtdomäne, der wir möglichst lange das Wasser reichen wollen.“

Ilzer: „Ein besonderes Spiel“

Beide landeten zum Meistergruppen-Start einen Favoritensieg – Sturm ein 4:0 in Klagenfurt, Salzburg ein 5:1 gegen Hartberg. Ab sofort stehen Schlager-Wochen an. „Am Sonntag ist ein besonderes Spiel, von dem einiges abhängen wird, ob es weitere besondere Spiele gibt“, meinte Ilzer.

Das Spiel könnte also Signalwirkung haben. Noch nie seit Wiedereinführung der Punktehalbierung 2018/19 hieß der Spitzenreiter nach einem Spiel in der Meistergruppe nicht Salzburg. Außerdem treffen die heimischen Giganten schon am Donnerstag im Cup-Halbfinale erneut aufeinander – mit Heimvorteil für Salzburg.

Schlager vor Spitzenspiel bei Sturm: „Werden mit einem Sieg zurück nach Salzburg fahren“

Dedic fehlt bei Salzburg

Zwar war die Ligapause für beide Teams nur bedingt geeignet zum Durchschnaufen, einige Kicker waren auf Länderspiel-Reisen. Sturms Schlüsselspieler wie der nunmehrige EM-Fahrer Otar Kiteishvili kehrten gesund – und mit „Glücksgefühlen“ (Ilzer) nach Graz retour. Mit Ausnahme der Langzeitverletzten kann er aus dem Vollen schöpfen. Bei Salzburg steht der Kapitän wieder auf der Ausfallliste. Amar Dedic fehlt mit einer Fußverletzung, die sich der Bosnier im Länderspieleinsatz gegen die Ukraine zuzog. Flavius Daniliuc könnte ihn erneut rechts hinten vertreten.

Um den Salzburger Weg zum elften Meistertitel in Serie holpriger zu machen, setzt Sturm auch auf den zwölften Mann. Die emotional aufgeladene Partie ist mit 15.600 Zuschauern seit Tagen ausverkauft. „Die Fans werden uns tragen. Wir müssen unsere bestmögliche Leistung auf den Platz bringen“, sagte Ilzer. „Wenn wir die Dinge gut umsetzen, sehe ich eine Chance, dieses Spiel zu gewinnen.“

(APA)

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