Nach Enttäuschung: Raimann will mit den Colts durchstarten

Der Frust nach dem Saisonende ist bei Bernhard Raimann groß gewesen. Österreichs Football-Export hatte seinen ersten Play-off-Einzug in der NFL vor Augen, am Ende konnte der Wiener mit den Indianapolis Colts aber wieder nicht in den Kampf um die Super Bowl eingreifen.

Das soll sich in Raimanns fünftem NFL-Jahr endlich ändern. „Das war sehr schmerzhaft. Aber es hat uns jetzt noch mehr Ansporn gegeben, härter zu trainieren und alles zu geben“, betonte der Offensive Tackle.

Mit sieben Niederlagen en suite hatten die Colts in der abgelaufenen Spielzeit einen ausgezeichneten Saisonstart verspielt. Auch wegen der schweren Verletzung von Quarterback Daniel Jones, der sich im vergangenen Dezember einen Achillessehnenriss zuzog. Rechtzeitig zur neuen Saison feiert der Spielmacher sein Comeback. „Er kann uns auch dieses Jahr wieder zu vielen Siegen und hoffentlich in die Play-offs und in die Super Bowl führen“, sagte Raimann voller Ambitionen in einer Medienrunde.

Raimann blickt zuversichtlich auf Saison

Die harte Arbeit, die Jones in seinen Regenerationsprozess gesteckt hat, „wissen wir sehr zu schätzen“, betonte Raimann. „Das feuert uns extrem an, auch selbst mehr zu geben.“ Die Colts verfügen über einen konkurrenzfähigen 53-Mann-Kader, Verletzungen könnten das Team von Head Coach Shane Steichen aber schnell in die Bredouille bringen. Der Schlüssel werde sein, den Fokus zu behalten und sich nicht von Verletzungen ablenken zu lassen, sagte der Left Tackle.

Die Eindrücke aus dem Training stimmen den einzigen heimischen NFL-Kaderspieler zuversichtlich. „Ich bin sehr beeindruckt vom Team, da habe ich sehr viel Positives gesehen. Deshalb freue ich mich auf die Saison. Wir sind bereit.“ Zusätzliche Energie tankte Raimann im Sommer bei einem Heimaturlaub in Wien gemeinsam mit Ehefrau Calli und Töchterchen Charlotte Rose. „Die Familienzeit ist das Allerwichtigste“, betonte er.

Leberkässemmel als Energieschub

Aber auch die kulinarische Vielfalt in Österreich schätzt der 1,98 m große und 137 kg schwere Left Tackle sehr. „Für mich persönlich ist viel Nostalgie dabei, wenn man dann mal in eine Leberkässemmel reinbeißt. Damit bin ich aufgewachsen“, erzählte Raimann im Juli am Rande seines ersten Trainingscamps für Kinder und Jugendliche in Kooperation mit den Vienna Vikings und den Colts.

Während Raimann in der Heimat eine Vorreiterrolle für künftige Football-Talente einnimmt, ist der Quarterback-Beschützer auch in Indianapolis zu einem Führungsspieler aufgestiegen. „Man wird älter, das merkt man“, sagte der 28-Jährige und lachte. Mit seiner Erfahrung habe er den jungen Spielern in der Vorbereitung gezeigt, „wie es im Team läuft und was erwartet wird“. Im Vorjahr hatte er sich mit starken Leistungen eine Vertragsverlängerung bis 2029 erspielt, ab dieser Saison mit einem Jahresgehalt von 25 Millionen Dollar (21,5 Mio. Euro).

Spitzenverdiener Raimann bleibt bescheiden

Damit gehört Raimann zu den Spitzenverdienern bei den Colts und auf seiner Position in der Liga. Die finanzielle Freiheit genießt der bescheidene Wiener zwar, viel ändert sich an seiner Mentalität aber nicht. „Das gibt einem natürlich Sicherheit, die man für sich und für seine Familie hat. Es ist eine Riesenehre, dass so ein Team so an mich glaubt. Aber im Endeffekt ist die Position immer noch dieselbe, der Druck ist derselbe. Es hat sich eigentlich wenig geändert.“

Die Colts, die seit Jänner 2021 nicht mehr in den Play-offs vertreten waren, hoffen jedenfalls wieder auf einen gelungenen Saisonstart. Die ersten Aufgaben sind mit dem Heim-Auftakt am Sonntag (19.00 Uhr) gegen die Baltimore Ravens sowie eine Woche später auswärts bei den Kansas City Chiefs mit Quarterback-Superstar Patrick Mahomes keine einfachen. Eine wiederkehrende Sehnsucht will Raimann in seiner fünften NFL-Saison aber so oft wie möglich stillen. „Wenn du gemeinsam mit deinen Jungs in die Kabine zurückkommst nach einem hart erkämpften Sieg, das ist das beste Gefühl, das man sich als Footballspieler vorstellen kann.“