Spiel eins nach CR7-Rücktritt: Endlich Ruhe in Portugal?
Bis zuletzt zog Cristiano Ronaldo die volle Aufmerksamkeit auf sich, sorgte rund um seinen Abschied für mächtig Ärger – nun bestreitet Portugals Nationalmannschaft die ersten Spiele ohne den Superstar.
Über Langeweile kann sich Cristiano Ronaldo nicht beklagen. Auf einem Foto bei Instagram zeigt sich der Altstar bestens gelaunt beim Golfspielen, und dann ist da auch noch die erste eigene Fernsehserie, über deren Produktionsbeginn Ronaldo seine Follower dieser Tage informierte. Der Mann hat alle Hände voll zu tun, so scheint es – nur eben nicht mehr auf dem Fußballplatz im Kreise der portugiesischen Nationalmannschaft.
Dort sucht man Ronaldo nach seinem Rücktritt aus der Auswahl vergebens. In Lissabon bereitet sich das Team um Trainer Jorge Jesus derzeit auf die beiden Nations-League-Partien gegen Dänemark am Samstag in Braga (20.45 Uhr) und drei Tage später gegen Wales in Cardiff (20.45 Uhr) vor. Es sind die ersten Auftritte der Selecao nach dem Abgang der schillernden Figur der vergangenen Jahre – die zuletzt immer mehr zur Last geworden war.
Eine Überraschung war es insofern nicht mehr, als Ronaldo in der vergangenen Woche nach 234 Länderspielen und 146 Toren seinen Abschied verkündete. Einen Tag vor der anstehenden Nationalmannschaftsnominierung zog CR7 einen endgültigen Schlussstrich – eine Entscheidung, von der sich Jorge Jesus zumindest nach außen hin überrascht gezeigt hatte. „Natürlich dachte ich, dass er zurückkommen würde. Natürlich dachte ich, dass ich ihn nominieren und mit ihm sprechen würde“, erklärte der 72-Jährige.
Doch insgeheim dürfte der Schritt Ronaldos auch bei Jesus für Erleichterung gesorgt haben. Schließlich hatte der fünfmalige Weltfußballer dem nach der WM installierten Coach in der vorigen Länderspielphase Ende September nichts als Ärger eingebracht. Als Jesus den 41-Jährigen nicht in der Startelf aufbieten wollte, ergriff der Stürmer kurzerhand die Flucht und verließ das Nationalteam. Und zwar für immer, wie sich wenige Wochen später zeigen sollte.
Die Verdienste Ronaldos, der 2016 mit der Nationalelf Europameister wurde, stehen in Portugal nicht zur Diskussion, „in den vergangenen zwei Jahrzehnten war er die wichtigste Flagge Portugals in der Welt“, sagte Verbandspräsident Pedro Proenca pathetisch: „Wir werden alles tun, um das Vermächtnis zu würdigen, das er uns hinterlässt.“
Dass der Abschied ihres einstigen Fixsterns aber auch eine große Chance für die Mannschaft bietet, ist kaum von der Hand zu weisen. Jesus hatte dies bereits erkannt und im Bemühen, die Mannschaft zu verjüngen, nicht mehr vollends auf Ronaldo gesetzt. War das Spiel der Portugiesen zuvor gänzlich auf den Angreifer des Saudi-Klubs Al-Nassr ausgerichtet, kommt die Offensive nun weitaus flexibler daher. Ohne Ronaldo, diesen Eindruck vermittelten bereits vergangene Spiele, wirkt das Team befreiter.
In der Nations League, wo Portugal Titelverteidiger ist, läuft es für die Selecao mit vier Siegen in vier Spielen bislang nach Wunsch. Im Juni des kommenden Jahres steht die Finalrunde an – dann will das Team zeigen, dass es auch ohne Ronaldo Pokale gewinnen kann.
